El Departamento de Justicia de Estados Unidos informó del arresto en Miami de tres ciudadanos venezolanos y uno uruguayo por el caso de un maletín con casi US$800.000 enviado de manera ilegal de Venezuela a Argentina.
Otro venezolano acusado se mantiene prófugo, según las autoridades.
Según ese organismo, el dinero iba para la campaña de un candidato a la presidencia en las pasadas elecciones argentinas.
En un comunicado divulgado por el Departamento de Justicia se indica que los cuatro hombres habían comparecido este miércoles ante un tribunal federal en Miami bajo los cargos de "conspirar para actuar como agentes de la República Bolivariana de Venezuela dentro de los Estados Unidos sin previa notificación al Fiscal General", como lo requiere la ley.
Corresponsales de la BBC en Argentina contactaron a la presidencia de ese país, donde se abstuvieron de hablar sobre el tema.
En Caracas, el canciller Nicolás Maduro calificó la detención de los sospechosos como una "emboscada".
El 4 de agosto pasado, el empresario Guido Antonini Wilson intentó ingresar a Buenos Aires una valija con más de US$790.000 sin declarar, tras arribar en un vuelo oficial argentino proveniente de Caracas.
El comunicado del Departamento de Justicia estadounidense indica que, de acuerdo con la acusación introducida en el tribunal, los detenidos "coordinaron y participaron" en una serie de encuentros con Guido Alejandro Antonini Wilson (un ciudadano de EE.UU. que viaja con pasaportes de ese país y de Venezuela), para conseguir su ayuda en "ocultar la fuente de US$800.000 que se intentaba usar como contribución para una campaña política de un candidato en las recientes elecciones presidenciales de Argentina".
En la Vicepresidencia "sabían"
Entre los detenidos figuran los venezolanos Moisés Mainoica, de 36 años; Franklin Durán, 40, Carlos Kauffman, de 35 y el uruguayo Rodolfo Edgardo Wanseele Paciello, 40.El venezolano Antonio José Canchica Gómez, 37, tiene una orden de captura bajo las mismas acusaciones, pero todavía no ha sido detenido.
Si son hallados culpables podrían enfrentar penas de hasta 10 años de prisión y una multa de US$250.000.
En el comunicado se agrega que, desde mediados de agosto hasta el 11 de diciembre, los acusados y otras personas participaron en una conspiración (actuando como agentes de Venezuela) para obtener la ayuda de Antonini Wilson en "ocultar de la gente de Argentina y de otros lugares, la fuente y destino del intento de envío de aproximadamente US$800.000, así como el rol del gobierno de la República Bolivariana de Venezuela".
Más adelante se asegura que, durante las reuniones, los acusados le dijeron a Antonini Wilson que "varios funcionarios venezolanos de alto rango, incluyendo al Oficina de la Vicepresidencia, miembros de la DISIP (servicios de inteligencia) y altos funcionarios del ministerio de Justicia sabían de este asunto".
También se indica que la acusación dibuja "una supuesta trama por parte de agentes del gobierno venezolano para manipular a un ciudadano estadounidense en Miami, en un esfuerzo por tapar un escándalo internacional creciente. Estos arrestos deben servir como advertencia a otros agentes que operan ilegalmente en Estados Unidos en representación de poderes extranjeros"
Fricciones
El "escándalo del maletín" causó fricciones en las estrechas relaciones entre Buenos Aires y Caracas, y terminó provocando dos renuncias.
En Argentina dimitió Claudio Uberti, funcionario del ministerio de Planificación, a quien el gobierno del entonces presidente Néstor Kirchner responsabilizó de permitir que Antonini Wilson abordara el avión rentado por el Estado.
Como en la aeronave también viajaban ejecutivos de Petróleos de Venezuela (PDVSA), Kirchner reclamó a Caracas que asumiera su cuota de responsabilidad en el incidente.
Pero el gobierno del presidente Hugo Chávez dijo que se trata de un asunto penal que implica a un individuo y no al Estado venezolano.
Posteriormente, la justicia argentina solicitó a EE.UU. la extradición de Antonini Wilson, sin embargo en el comunicado del Departamento de Justicia no se indica que éste sea uno de los detenidos.
A las elecciones presidenciales argentinas, realizadas el domingo 28 de octubre, se presentaron 14 candidatos y 16 listas.
Los principales candidatos eran Cristina Fernández (Frente para la Victoria, esposa del anterior presidente, Néstor Kirchner, y quien finalmente ganó y esta semana se posesionó como presidenta), Elisa Carrió (Coalición Cívica), Roberto Lavagna (coalición Una Nación Avanzada) y Ricardo López Murphy (Recrear para el Crecimiento).
El canciller Nicolás Maduro afirmó en Caracas que la detención de los sospechosos demostraría que el llamado caso del maletín es una "emboscada" supuestamente urdida desde Washington.
"Hoy no queda ninguna duda. Ha salido la mano que estaba detrás de la campaña alrededor del famoso maletín aquel, que precisamente denunciamos en ese momento que fue una emboscada", dijo Maduro en una entrevista con la estatal Venezolana de Televisión.
Entre los detenidos por supuestamente actuar como agentes no registrados de un gobierno extranjero figuran tres venezolanos y un uruguayo. Otro ciudadano venezolano también ha sido acusado, pero se mantiene prófugo.
El escándalo estalló en agosto cuando el empresario venezolano Guido Antonini Wilson, quien también cuenta con pasaporte estadounidense, intentó ingresar a Argentina con una valija que contenía más de US$790.000 sin declarar el dinero.
Según Maduro todo el caso sería un montaje estadounidense hecho para "enlodar" las relaciones entre Argentina y Venezuela.
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